Fossil del Marocco a sud delle montagne dell’Atlante sono letteralmente stracolmi di esemplari paleontologici e mineralogici, e la spinta commerciale degli abitanti ha avvantaggiato scienziati e collezionisti. La gente del posto ha capito subito che estrarre, trattare e vendere i fossili avrebbe fruttato molto di più che scavare nell’arida terra, così i beduini di un tempo hanno imbracciato martelli e pale e hanno praticamente inondato il mercato mondiale di reperti di alta qualità.
Ma non tutto va all’estero: molti tesori straordinari rimangono nella loro sede originaria e sono esposti in una serie di piccoli musei. I musei privati percorrono quasi tutto il tragitto da Erfoud a Rissani. Il proprietario di ogni museo non solo vi mostrerà degli esemplari e quasi sicuramente cercherà di vendervi qualcosa, ma vi farà anche visitare i paleo-punti riconosciuti a pagamento. Tuttavia, uno di questi musei, situato a pochi chilometri da Erfoud, è notevolmente più grande e affascinante degli altri.
A differenza delle mostre che siamo abituati a vedere in Europa e in Russia, non c’è una netta distinzione tra un museo e un negozio di souvenir: l’uno si fonde senza soluzione di continuità nell’altro, e gli scaffali con i tesori in vendita includono esemplari non meno interessanti dell’esposizione permanente. E quest’ultima, a quanto pare, non è permanente e non è in vendita in nessun caso.
La maggior parte della collezione è ospitata in un’unica, piccola sala. Al posto delle vetrine, ci sono lunghe file di scaffali con i reperti ordinati cronologicamente. Naturalmente, i periodi Cambriano, Ordoviciano, Siluriano e Devoniano occupano la maggior parte dell’area con le loro varietà di trilobiti in continua evoluzione.
Verso la fine del Paleozoico, i trilobiti scomparvero gradualmente, insieme alle rocce sedimentarie di importanza paleontologica presenti sul territorio nazionale. Il Mesozoico è rappresentato con molta più parsimonia, soprattutto attraverso calchi in gesso di manufatti americani.
Il curatore si è rivelato un giovane educato e poco appariscente: ci ha accolti, ci ha illustrato una breve storia del museo e ci ha fatto entrare nelle scaffalature con i reperti liberamente esposti che nessuno riusciva a gestire. Dire che l’illuminazione del museo è insufficiente è una bugia: non c’è proprio nessuna illuminazione. Tuttavia, poiché ci è stata data piena libertà, siamo stati in grado di accendere il Phoenix, un potente “faretto” tascabile, e di guidare senza sforzo il fascio accecante per scattare immagini ovunque scegliessimo.
Fossil del Marocco esposti al Museo di Erfoud sono mozzafiato. Alcuni esempi sembrano completamente surreali, come un animale perfettamente sezionato con una fitta foresta di lunghi aculei arricciati sul dorso o un’intera processione di trilobiti allineati in una linea perfettamente retta e apparentemente rapidamente sepolti da una frana mentre migravano verso un luogo migliore.
I reperti paleontologici sono seguiti da scaffali di esemplari in vendita, numerosi ma non così intriganti come quelli paleontologici. Esemplari unici del valore di diverse migliaia di dollari sono collocati tra scatole di esemplari di zecca, soprammobili per turisti e semplici oggetti fatti di fossili. Poi si può passare al cortile, disseminato di pietre, dove operano i preparatori. A proposito, è possibile acquistare un affascinante esemplare non modellato proprio sul loro banco di lavoro, strappato da sotto uno scalpello o un dremel.
Sebbene la presentazione dei reperti sia carente (ad esempio, un’enorme lastra di echinodermi degna dei migliori musei del mondo si trova su giornali accartocciati proprio sul pavimento piastrellato), il museo è estremamente interessante e impressionante con le sue collezioni uniche, e l’assenza di una barriera di vetro tra i reperti e lo spettatore permette di osservare molto più da vicino il mondo dei Fossil del Marocco.
